 rácticamente todos nos vemos en alguna situación en la que debemos inspirar a otros. Y casi todos somos capaces de hacerlo satisfactoriamente, pues la mayoría de las personas que saben motivar a los demás no nacen con esa habilidad, sino que la desarrollan.
 e aquí algunos principios que puede poner en práctica cualquiera que desee inspirar a otros y así experimentar una de las mayores satisfacciones de la vida.
1. Espere lo mejor. Aquellos a quienes les agrada la gente y creen que las personas a las que dirigen tienen las mejores intenciones, obtienen la mejor de ellas.
Robert Rosenthal, psicólogo de la Universidad de Harvard, y Lenore Jacobson, directora de una escuela del sur de San Francisco, llevaron a cabo un estudio que se ha hecho famoso; en él descubrieron que cuando un maestro eleva sus expectativas relativas al desempeño de sus alumnos, el desempeño mejora. Al empezar el año escolar, a los maestros de una escuela primaria se le asignaron alumnos “aventajados”, con la mayor probabilidad de tener un buen aprovechamiento. En realidad los habían escogido al azar.
Al final del año se hizo una prueba a los niños señalados, y se observó que habían incrementado su cociente intelectual más que sus condiscípulos. Los profesores los describieron como más vivaces, curiosos y afectivos que el promedio, y opinaron que tenían mayores probabilidades de triunfar en la vida. Así pues, como se había inducido a los maestros a esperar más de algunos alumnos, esos niños acabaron por esperar más de ellos mismos.
2. Averigüe las necesidades de los demás. Son demasiados los líderes que creen que motivar a la gente no es otra cosa que darle palmadas en la espalda e infundirle ánimos. Es necesario preguntar a las personas en qué creen, qué aman y qué odian. Hay que decirles: “Hábleme de usted”. Los verdaderos líderes saben que si escuchan bastante, la gente les revelará cómo pueden motivarla.
 n catedrático me contó que una vez el jefe de su departamento lo llamó para decirle que no era posible aumentarle el sueldo, pero que obtendría un puesto permanente un año antes de lo previsto y se le reducirían las horas de clase.
 l maestro me explicó: “Mi jefe no sabía que el puesto permanente no era para mí un incentivo. En cuanto a la reducción de las horas de clase, si se hubiera fijado se habría dado cuenta de que yo amaba mi trabajo tanto que habría pagado por el privilegio de hacerlo. Si aquel hombre se hubiera tomado la molestia de averiguar cuáles eran mi necesidades, habría tenido éxito al tratar de motivarme”.
3. Establezca normas elevadas. En las familias felices, así como en las empresas mejor administradas, los que están a la cabeza admiten un alto grado de individualidad. Sin embargo, insisten en determinados principio y en normas de conducta elevadas.
na conocida mía, maestra de arte, da clase en cinco escuelas a la semana. “¿Sabes en cuál de esas escuelas la moral es más relajada?, me dijo una vez. “En una cuyo director trata de agradar a todo el mundo y dice cosas como No se molesten en venir a la ceremonia escolar de esta noche si no quieren. Semejante actitud lo hace a uno pensar que no vale la pena preocuparse por esa escuela”.
Los métodos para dirigir pueden variar considerablemente, pero algo que siempre se observa en los líderes que saben motivar es una devoción por las ideas y por la excelencia en el trabajo.
4. Cree un ambiente en el que los errores no sean fatales. Una mujer muy experimentada en política que había observado a muchas figuras públicas importantes, me comentó en cierta ocasión: “El saber equivocarse contribuye al éxito duradero”.
na joven negra aprendió esa lección cuando debutó como cantante en el Ayuntamiento de la Ciudad de Nueva York. No estaba suficientemente preparada, y los críticos la destrozaron. Los miembros de su congregación religiosa la habían ayudado a comenzar su carrera reuniendo dinero a fin de crear un fondo para Marian Anderson. Después de la catástrofe de Nueva York, ella no podía darles la cara.
 a depresión de la cantante duró más de un año, a pesar de los esfuerzos de su madre por infundirle fe en que sí tenía talento. Al recodar todo aquello, la gran vocalista afirma: “Lo que haya de especial en mi voz, la fe se lo ha dado. La fe y las palabras de mi madre: Antes de la grandeza debe venir la indulgencia”.
“En el barrio donde vivo tengo que poner cara de pocos amigos. Es una forma de protección. Aquí, la gente sonríe y saluda.
[Los mejores administradores saben que su gente tiene que cometer errores y, en vez de remplazarla constantemente, reconocen que es mucho mejor enseñarle a aprender de esos errores. Quién sabe motivar a la gente no olvida que el temor al fracaso puede destruir la creatividad y la iniciativa.
5. Mencione a personas ejemplares para motivar. Los que tienen un gran poder de convencimiento tienen habilidades para contar historias, y saben que las experiencias individuales influyen más que los principios generales.
 l recordar las conversaciones de sobremesa que teníamos en casa cuando yo era niño, me doy cuanta de lo bien que mi padre utilizaba ejemplos de héroes para motivar a sus hijos. Mi padre, hombre considerado, y de hablar suave, había comentarios sobre las personas de nuestro pueblo que le parecían dignas de admiración: un hombre de negocios que de noche estudiaba leyes, un joven granjero que tomaba clases por correspondencia. Mi hermano y yo alcanzamos el doctorado en nuestros estudios, y es ahora cuando aprecio el gran impulso que nos dio nuestro padre para que obtuviéramos éxito. Él hizo algo que todos los buenos maestros hacen: nos inculcó valores firmes poniéndonos como ejemplos a individuos reales que personificaban esos valores.
6. Reconozca y elogie los logros. La queja más frecuente de los empleados es la siguiente: “Mi jefe hace comentarios sobre mi trabajo sólo cuando algo sale mal”. En The One Minute Manager (“Empresario al minuto”), Kenneth Blanchard y Spencer Johnson aconsejan: sorprenda a sus subordinados cuando estén haciendo algo bien y elógielos inmediatamente.
gradecer su colaboración a las personas que nos ayudan es un acto de cortesía elemental que debería aplicarse en todas las relaciones humanas. Todos deseamos que nuestros esfuerzos sean reconocidos, y si alguien nos los agradece sinceramente, sentimos un apego duradero hacia esa persona. “El aplauso de un solo ser humano”, dijo en cierta ocasión el crítico inglés, Samuel Johnson, “ejerce un efecto muy considerable”.
7. Dé primordial importancia a la colaboración. ¿Qué es lo que permite a algunos líderes formar sus grupos de tal manera que siempre hay entre todos los integrantes un elevado espíritu de equipo y una gran lealtad?
n su libro American Caesar (“El César norteamericano”), William Manchester analiza la lealtad a ultranza que el general Douglas MacArthur supo inspirar en sus hombres durante la Primera Guerra Mundial. El secreto: “Él, a cambio, sentía un gran aprecio por ellos”. Pese a su egocentrismo, MacArthur era capaz de trasmitir su lealtad a sus hombres.
os buenos líderes no sólo procuran la solidaridad para con ellos, sino también entre los integrantes de sus equipos. En los mayores grupos, la gente asume su responsabilidad en alcanzar niveles altos. Un amigo mío que hace vario años compró una fábrica me comentó: “Descubrí que entre los empleados había un grupo de veteranos que siempre hacían el mejor trabajo. Cuando se reunían en los descansos para tomar café, se mostraban unos a otros lo que habían hecho se mofaban de lo que estaba mal hecho y admiraban lo bueno.
“Había entre ellos un orgullo de grupo y por lo mismo no permitían que ninguno fallara. Todos hacían un trabajo sobresaliente debido a la competencia y lealtad que había entre ellos”.
quel industrial aprendió así la importante lección de permitir que la cohesión de grupo le ahorrara mucho trabajo.
Los mejores líderes son los que forman colaboradores que acaban por superarlos. Los corredores se convierten en entrenadores que ayudan a otros atletas a romper las marcas que ellos impusieron. Los dirigentes empresariales pueden motivar a tal grado a sus subalternos que estos lleguen a convertirse en sus superiores. Y los padres de familia, por su devoción a los hijos, los llevan primero a su altura y luego los alientan a llegar muy lejos.
 uando Harry y Ada Mae Day iban a tener su primera hija, viajaron 360 kilómetros desde su rancho hasta El Paso, Texas, para el alumbramiento. Luego, Ada Mae llevó a la recién nacida Sandra, a su hogar, donde habrían de llevar una vida difícil. La casa de adobe de cuatro habitaciones no tenía agua entubada ni electricidad, y no había ninguna escuela cercana.
ero los Day no dejaron que el medio los limitara. Harry se había visto obligado, por la muerte de su padre, a hacerse cargo del rancho en vez de estudiar en la Universidad de Stanford, California; sin embargo, siempre estuvo convencido de que su hija algún día estudiaría ahí. Al principio, Ada Mae le enseñaba a Sandra, y procuraba que en la casa hubiera una buena cantidad de periódicos, revistas y libros. Y un verano, los Day llevaron a sus hijos a recorrer capitales de los estados norteamericanos que se encuentran al oeste de Mississippi.
 andra estudió derecho en la Universidad de Standford y se convirtió en la primera mujer juez en la Corte Suprema de Estados Unidos. Su familia estuvo presente en la ceremonia de su juramento como juez. “Ella miró en torno suyo, nos localizó y fijó la mirada en nosotros”, cuenta su hermano. “Entonces empezaron a brotar lágrimas de sus ojos”.
¿ ué motiva a una mujer como Sandra Day O´Connor? Su inteligencia, desde luego, y su fuerza interior. Pero gran parte del crédito debe dársele a una madre resuelta que leía a sus hijos, y que, en compañía de su esposo, ascendía las escalinatas de edificios gubernamentales acompañada de sus vástagos.
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