na encuesta realizada por la Organización Gallup en 18 países reveló que los islandeses eran el pueblo más feliz. Los costarricenses ocupaban el noveno sitio; los chilenos, el décimo, y los venezolanos, el duodécimo. De estos tres últimos, más de 60 por ciento declararon estar “satisfechos” con su vida.
        

s posible definir la felicidad como cualquier estado que sobrepase la línea media en una escala que los psicólogos llaman Dicha-Desdicha. Estadísticamente, la felicidad es tan real como lo opuesto, la infelicidad. Los familiares y amigos de las personas que dicen estar “satisfechas” normalmente corroboran esa convicción.

os psicólogos se refieren a la dicha como bienestar subjetivo y, junto con los neuropsiquiatras, se han propuesto averiguar en que zonas del cerebro están situados  los centros de la felicidad. Uno de sus hallazgos es que las personas dichosas presentan más actividad eléctrica en el lóbulo frontal izquierdo del cerebro, mientras que en las proclives a la tristeza o la depresión, tal actividad es mayor en el  lóbulo frontal derecho.
        

os estudios realizados sobre el bienestar subjetivo han desmentido muchos mitos y revelado algunos datos sorprendentes:

La felicidad no depende del sexo ni de la edad

]n análisis de 146 estudios mostró una diferencia de menos de uno por ciento en grado de satisfacción entre hombres y mujeres. Asimismo, en ningún período de la vida se es más feliz que en los otros. Tan dichoso puede sentirse un adolescente como un cuarentón o un viejo.

No basta tener dinero para ser feliz

n una encuesta realizada a los 100 estadounidenses que la revista Forbes incluye en su lista de los más ricos, Diener encontró que, en general, los pudientes no son mucho más felices que el resto de las personas.

El matrimonio produce dicha

unque los conflictos conyugales suelen acarrear desdicha a las personas, Diener afirma que “la mayoría son más felices cuando viven en pareja que cuando viven solas”.

n otra encuesta, 39 por ciento de los adultos casados afirmaron que eran “muy felices”; de los solteros, sólo 24 por ciento dijeron serlo. Los casados pasan menos tiempo solos que éstos, cuentan con más personas que les brindan apoyo y pueden disfrutar de la paternidad, lo cual ayuda a aumentar la autoestima y la dicha.
Los expertos han identificado varios rasgos que al parecer distinguen a las personas felices. Suelen ser extrovertidas, optimistas, ecuánimes y tienen un sólido aprecio de sí mismas.

ambién parecen ser más sanas. En un estudio psicológico, quienes estaban de acuerdo con aseveraciones como “La gente se divierte mucho estando conmigo” eran menos propensos a sufrir úlceras e insomnio, menos inclinados a usar drogas, más seguros de sí mismos y más hábiles para realizar tareas difíciles que quienes no estaban de acuerdo. Según el psicólogo Mihaly Cskszentmihalyi, ser realmente feliz significa “vivir en un estado de flujo”; es decir, estar totalmente absorto en una actividad, ya sea por obligación o placer. El formuló el concepto de flujo luego de estudiar a los pintores. Notó que a menudo se concentran tanto en su trabajo, que se olvidan de todo lo que los rodea y que tal estado anímico los satisface aún más que contemplar la obra terminada.

ras estudiar la calidad del “flujo” en más de 8000 personas de diversas ocupaciones –científicos, estudiantes, mecánicos. Bailarines y cirujanos-, Cskszentmihalyi concluyó que el flujo implica usar todas o casi todas nuestras habilidades. Utilizar unas cuantas provoca ansiedad y tedio, estado de ánimo que quizá sean la mayor amenaza para la felicidad. Con base en sus observaciones y en las de otros psicólogos, David Myers ofrece estos consejos para ser feliz:

1. Disfrute el presente. Regocíjese con la sonrisa matinal de sus hijos, la satisfacción de ayudar a un amigo, el placer de arrellanarse a leer un libro.
2. Administre su tiempo. Las personas felices se fijan grandes metas y luego las dividen en otras más pequeñas. Escribir un libro de 300 páginas es una tarea ardua; redactar dos páginas al día durante cinco meses es más fácil. Esta estrategia es aplicable a casi cualquier objetivo.
3. Sea positivo. Cada vez hay más pruebas de que las emociones negativas perjudican la salud, en tanto que las positivas nos ayudan a sanar. La gente dichosa toma medidas para controlar sus emociones nocivas.
4. Apéguese más a los suyos. Las personas que tienen pareja, amigos íntimos o ambos afrontan mejor las experiencias traumáticas, como la muerte de un ser querido, la pérdida del empleo, la enfermedad e incluso la violación. En una encuesta realizada en Estados Unidos, las personas que dijeron el nombre de cinco amigos íntimos tenían 60 por ciento más probabilidades de ser “muy felices” que quienes no mencionaron a ninguno.
5. Muestre alegría. Ciertos experimentos revelan que quienes sonríen tienden a sentirse felices. Al parecer, los músculos faciales que intervienen en la sonrisa producen sensaciones de bienestar.
6. No sucumba al ocio. No holgazanee ni se plante frente al televisor. Realice actividades que le permitan echar mano de sus habilidades.
7. Ejercítese. El ejercicio aeróbico es un antídoto contra el abatimiento y la ansiedad. En un estudio realizado con estudiantes aquejados de depresión moderada, se observó una franca mejoría en los que siguieron un programa de ejercicios aeróbicos, mientras que los del grupo de control, quienes siguieron un programa de relajación, se sintieron sólo un poco mejor.
8. Descanse. La gente feliz rebosa vigor, pero también reserva tiempo para dormir y estar sola.
9. Alimente su espíritu. Las investigaciones sobre la fe y el bienestar muestran que quienes profesan una religión son más felices que quienes no. Además, son mucho menos propensos a consumir drogas y alcohol, a divorciarse y a suicidarse.

s cierto que ninguno de estos consejos puede por sí solo volvernos inmunes a la tristeza. Pero, si los practicamos todos, nos será más fácil encontrar el camino a la felicidad.

¿Está usted satisfecho con su vida?
__________________________________

on la siguiente escala del 1 al 7, indique cuán de acuerdo está con las aseveraciones de abajo.

• Totalmente en  desacuerdo
• En desacuerdo.
• Un poco en desacuerdo.
• Ni en desacuerdo ni en acuerdo.
• Un poco de acuerdo.
• De acuerdo.
• Totalmente de acuerdo.
• En muchos aspectos, mi vida se acerca a mi ideal.
• Mis condiciones de vida son magníficas.
• Estoy satisfecho con mi vida.
• Hasta ahora se han cumplido mis mayores deseos.
• Si pudiera volver a vivir, no cambiaría casi nada

ume los puntos e interprete su calificación

• Sumamente insatisfecho con la vida.
• Muy insatisfecho.
• Un poco insatisfecho.
• Neutral.
• Un poco satisfecho.
• Muy satisfecho.
• Sumamente satisfecho.

(La mayoría de las personas obtienen entre 21 y 25 puntos.)